Requisitos para la ciudadanía americana: ¿quién puede solicitarla?

¿Cuáles son los requisitos para hacerse ciudadano?

El proceso para hacerse ciudadano si usted nació fuera de Estados Unidos se llama naturalización. Se solicita con el Formulario N-400, Solicitud de Naturalización. La mayoría de las personas usa el camino general, que pide lo siguiente:

Le corresponde a usted demostrar que cumple cada requisito. Un oficial del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS, por sus siglas en inglés) revisa su solicitud y lo entrevista antes de tomar una decisión.

¿Qué camino a la ciudadanía me corresponde?

Lo anterior describe el camino general. Algunas personas califican antes o con otras reglas. Esta tabla compara los principales caminos.

Su camino también cambia los períodos de tiempo que revisa el oficial. Abajo explicamos cada uno.

¿Puedo tomar el examen de ciudadanía en español por mi edad?

Es posible. Si tiene cierta edad y lleva muchos años como residente permanente, puede tomar el examen de educación cívica en el idioma que prefiera, con un intérprete, y no tiene que tomar el examen de inglés:

Si una discapacidad médica le impide cumplir estos requisitos, podría quedar exento del inglés, de la educación cívica o de ambos, con el Formulario N-648.

¿Cómo es el examen de educación cívica?

La mayoría de los solicitantes toma el examen de inglés y el de educación cívica durante la entrevista de naturalización.

A noviembre de 2026, si usted presentó su solicitud el 20 de octubre de 2025 o después, le corresponde el examen de 2025. El oficial le hace hasta 20 preguntas de una lista de 128, y debe contestar bien 12 para aprobar. Quienes presentaron antes de esa fecha toman la versión de 2008.

¿Puedo solicitar la ciudadanía a los 3 años si estoy casado con un ciudadano?

Sí, si cumple todas las reglas de este camino, que añade estos requisitos:

• Haber sido residente permanente durante al menos 3 años.
• Haber estado casado y vivir con el mismo ciudadano estadounidense durante los 3 años anteriores a la solicitud. USCIS le llama a esto vivir en "unión marital".
• Que su cónyuge haya sido ciudadano estadounidense durante todo ese tiempo.
• Haber estado físicamente en Estados Unidos al menos 18 meses (548 días) de esos 3 años.

Los requisitos de edad, estado o distrito, inglés, educación cívica y apego a la Constitución son iguales a los del camino general. El buen carácter moral se revisa durante los 3 años anteriores a la solicitud y hasta el juramento.

El matrimonio también debe durar hasta el juramento. Si su cónyuge fallece, o si se divorcian o el matrimonio se anula antes de esa fecha, usted deja de calificar por este camino. Una separación legal por lo general también termina la unión marital. Una separación informal se analiza caso por caso.

Si no califica por este camino, estar casado no le impide solicitar. El cónyuge de un ciudadano también puede usar el camino general de 5 años.

¿Qué pasa si serví en las Fuerzas Armadas?

El servicio militar tiene dos caminos distintos. En ambos debe demostrar buen carácter moral, inglés y educación cívica, y apego a la Constitución.

Un año de servicio. Podría calificar con al menos un año de servicio honorable en cualquier momento. Debe tener al menos 18 años y ser residente permanente cuando lo entrevisten. Si solicita mientras sirve, o dentro de los 6 meses después de una baja honorable, no se le exigen los requisitos de residencia ni de presencia física. Si solicita más tarde, sí se le exigen, aunque el servicio honorable durante esos años cuenta para cumplirlos.

Servicio durante hostilidades. Si sirvió honorablemente por cualquier tiempo durante un período designado, podría calificar sin los requisitos de residencia y presencia física, y sin edad mínima. Uno de esos períodos empezó el 11 de septiembre de 2001 y sigue abierto. Es posible que no necesite ser residente permanente, según dónde estaba cuando se alistó o se realistó.

¿Qué diferencia hay entre residencia continua y presencia física?

Estas dos reglas se confunden con facilidad, y usted debe cumplir ambas.

La residencia continua se refiere a si Estados Unidos siguió siendo su hogar. La presencia física se refiere a cuántos días estuvo aquí de verdad. Un viaje corto no interrumpe su residencia continua, pero esos días fuera no cuentan como presencia física. La excepción es que USCIS sí cuenta el día en que sale y el día en que regresa como días en Estados Unidos.

Los viajes largos pueden afectar su residencia continua:

Si se interrumpió su residencia continua, por lo general debe acumular un nuevo período antes de solicitar. Los viajes que haga después de presentar la solicitud también cuentan.

¿Cuándo puedo presentar mi solicitud?

Puede presentarla hasta 90 días antes de completar su período de 5 o 3 años. Aun así, no podrá hacerse ciudadano hasta que ese período se complete. USCIS dice que rechazará la solicitud que se presente demasiado pronto, así que vale la pena calcular su fecha:

1. Busque la fecha en su Green Card

   El Formulario N-400 pide la fecha oficial en que comenzó su residencia permanente, tal como aparece en su Tarjeta de Residente Permanente.

2. Sume el período que le corresponde

   Sume 5 años para el camino general o 3 años para el camino por matrimonio.

3. Cuente 90 días hacia atrás

   El resultado es, aproximadamente, el primer día en que puede presentar la solicitud. USCIS cuenta hacia atrás desde el día anterior a cumplir el requisito por primera vez.

4. Revise las otras reglas de tiempo

   La presentación anticipada solo se aplica al período de residencia continua. Debe cumplir todos los demás requisitos el día en que presenta la solicitud. Por ejemplo, en el camino por matrimonio ya debe llevar 3 años casado con un ciudadano estadounidense, y para no tomar el examen de inglés ya debe tener la edad y los años de residencia requeridos.

¿Qué significa tener buen carácter moral?

Significa que su conducta está a la altura de lo que se espera de los ciudadanos promedio de su comunidad. No significa haber tenido una vida perfecta. USCIS revisa sus antecedentes, su solicitud y lo que usted dice en la entrevista.

Desde agosto de 2025, USCIS les indica a sus oficiales que miren el panorama completo. Eso incluye lo positivo, como sus aportes a la comunidad, además de la ausencia de mala conducta. También se puede tomar en cuenta lo que ocurrió antes del período de 5 o 3 años.

Algunas cosas son impedimentos permanentes, es decir, descartan el buen carácter moral para siempre. Entre ellas están el asesinato y los delitos graves agravados (aggravated felonies). Otros actos durante el período revisado también pueden contar en su contra, como afirmar falsamente ser ciudadano estadounidense o votar de manera ilegal.

¿Cuándo debo hablar con un abogado?

Muchas personas pueden entender estas reglas por su cuenta. Pero algunas situaciones pueden cambiar su solicitud o incluso poner en riesgo su estatus. Busque asesoría legal antes de presentar la solicitud si alguna de estas le aplica:

• Alguna vez lo han arrestado, acusado o condenado, aunque el caso se haya cerrado o haya pasado hace mucho.
• Ha estado en un proceso de deportación o expulsión.
• Ha tenido una violación migratoria en el pasado.
• Hizo un viaje largo al extranjero, o muchos viajes.
• Alguna vez dijo ser ciudadano estadounidense o votó en una elección de Estados Unidos.