Ciudadanía con 5 años de residencia: ¿cómo funciona?

¿Qué miden en realidad los 5 años?

A esto se le suele llamar "la regla de los 5 años", pero en realidad son varios requisitos de tiempo que corren al mismo tiempo. Para el camino general debe cumplirlos todos. Si quiere ver la lista completa, consulte los requisitos para la ciudadanía.

Tener la Green Card durante 5 años no basta por sí solo. Un oficial del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS, por sus siglas en inglés) revisa cada uno de estos puntos, y le corresponde a usted demostrar que los cumple.

¿Desde cuándo se cuentan los 5 años de residencia?

Empiece por su Tarjeta de Residente Permanente (Green Card). Las instrucciones del Formulario N-400 piden la fecha oficial en que comenzó su residencia permanente, tal como aparece en esa tarjeta.

Para la mayoría de las personas, esa fecha es una de estas:

• El día en que USCIS aprobó su solicitud para hacerse residente permanente (lo que se conoce como ajuste de estatus), si ya estaba en Estados Unidos.
• El día en que entró a Estados Unidos con una visa de inmigrante, si venía del extranjero.

Algunos grupos tienen una fecha anterior, lo que les favorece. Para los refugiados, la residencia permanente por lo general cuenta desde la fecha en que entraron a Estados Unidos, y para los asilados, desde 1 año antes de la aprobación de su Green Card. Hay reglas parecidas para otros grupos, como quienes ajustaron su estatus bajo la Ley de Ajuste Cubano.

Por lo general, el tiempo que pasó en Estados Unidos antes de ser residente permanente, por ejemplo con una visa de estudiante o de trabajo, no cuenta para los 5 años.

Si su Green Card tiene condiciones. Un residente permanente condicional normalmente tiene una tarjeta de 2 años. Ese tiempo sí cuenta para la residencia continua y la presencia física. Sin embargo, en la mayoría de los casos, USCIS debe aprobar su Formulario I-751, que elimina las condiciones, antes de aprobar su solicitud de ciudadanía.

¿Tengo que quedarme en Estados Unidos los 5 años completos?

No. Puede viajar, pero la presencia física exige que haya estado en Estados Unidos al menos la mitad del tiempo: 30 meses, o 913 días.

Estas dos reglas pueden causar problemas de maneras distintas. Una persona puede conservar su hogar y su trabajo aquí, y hacer solo viajes cortos, pero aun así no llegar a los 913 días si los viajes se acumulan. Para contar sus días:

• Sume los días que pasó en Estados Unidos durante los 5 años anteriores a la solicitud.
• Cuente el día en que salió y el día en que regresó como días en Estados Unidos.
• Guarde constancia de sus viajes. La Green Card por sí sola no demuestra que estuvo aquí.

Si quiere más detalle, vea la diferencia entre residencia continua y presencia física.

¿Un viaje largo puede reiniciar mis 5 años?

Sí. Un viaje largo puede interrumpir su residencia continua, y es posible que deba acumular un nuevo período antes de solicitar. Así trata USCIS un viaje según su duración.

Si regresa de un viaje de 1 año o más, por lo general debe esperar al menos 4 años y 1 día para solicitar, y aún tendría que demostrar que el resto de esa ausencia no interrumpió su residencia. Si espera 4 años y 6 meses, evita ese problema. Si no pudo superar la presunción después de un viaje más corto, puede presentar la solicitud unos 4 años y 6 meses después de regresar. USCIS da este ejemplo: alguien que regresó el 1 de agosto de 2018 podía volver a solicitar a partir del 1 de febrero de 2023.

Un permiso de reingreso no cambia esto. Es un documento de viaje, y no preserva su estatus de manera automática.

¿Con cuánta anticipación puedo presentar la solicitud?

Puede presentarla hasta 90 días antes de cumplir sus 5 años. No podrá hacerse ciudadano hasta completar todo el período. USCIS dice que rechazará la solicitud que se presente demasiado pronto, así que vale la pena revisar su fecha.

1. Busque la fecha en su Green Card

   Es la fecha oficial en que comenzó su residencia permanente.

2. Sume 5 años

   Es el día en que completa el período de residencia permanente.

3. Cuente 90 días calendario hacia atrás

   El resultado es su primera fecha posible. Nuestra calculadora de la fecha de solicitud, gratis, hace este cálculo por usted.

4. Revise todo lo demás para ese día

   La presentación anticipada solo se aplica al período de residencia continua. Debe cumplir todos los demás requisitos el día en que presenta la solicitud, incluidos los 3 meses en su estado o distrito de USCIS.

Nuestra guía principal de requisitos explica cómo funciona la presentación anticipada en los otros caminos.

¿Qué puede salir mal después de presentar la solicitud?

Las reglas se siguen aplicando después de enviar su solicitud.

• Los viajes al extranjero siguen contando. Las reglas de 6 meses y de 1 año se aplican hasta que se haga ciudadano.
• Mudarse importa. Debe avisar a USCIS dentro de los 10 días después de mudarse, y su caso podría pasar a otra oficina. La forma más rápida es su cuenta en línea de USCIS, donde debe escribir el número de recibo de su solicitud pendiente para que el cambio se aplique a ella. El Formulario AR-11 en papel cumple el requisito legal, pero no actualiza automáticamente los sistemas de USCIS. Cambiar su dirección en el correo postal tampoco actualiza USCIS.
• Su conducta sigue contando. El buen carácter moral se revisa hasta el día del juramento.

¿Qué más exige el camino de 5 años?

El tiempo es solo una parte. También debe cumplir estos requisitos:

¿Puedo tomar el examen en español si llevo muchos años como residente?

Es posible. Si tiene 50 años o más y lleva al menos 20 como residente permanente, o 55 años o más y al menos 15 como residente, no tiene que tomar el examen de inglés. Puede tomar el de educación cívica en el idioma que prefiera, con un intérprete.

Debe cumplir tanto la edad como los años de residencia el día en que presenta la solicitud, aunque la presente con anticipación. Vea quién no tiene que tomar el examen de inglés.

¿Hay alguna forma de solicitar antes de los 5 años?

Algunas personas califican con otras reglas.

• Los cónyuges de ciudadanos estadounidenses podrían solicitar después de 3 años si cumplen las reglas de matrimonio de ese camino.
• Los miembros de las Fuerzas Armadas tienen caminos aparte, que pueden eximirlos de los requisitos de residencia y presencia física.
• Algunas personas que trabajan en el extranjero, como ciertos empleados del gobierno de Estados Unidos, podrían proteger su residencia con el Formulario N-470.

¿Cuándo debo hablar con un abogado?

Muchas personas pueden calcular sus 5 años por su cuenta. Otras situaciones son más difíciles de evaluar, y un error puede tener consecuencias serias. Busque asesoría legal antes de presentar la solicitud si alguna de estas le aplica:

• Hizo un viaje de 6 meses o más, o ha pasado largos períodos en el extranjero.
• Declaró impuestos de EE. UU. como no residente, o es posible que haya abandonado su estatus.
• Cree que su Green Card pudo haberse emitido por error, o que la solicitud contenía algo falso. La tarjeta por sí sola no demuestra que fue admitido legalmente, aunque usted no haya hecho nada mal.
• Alguna vez lo han arrestado, o ha estado en un proceso de expulsión.
• Es un hombre que no se inscribió en el Servicio Selectivo cuando debía hacerlo.